Regards sur l’élégance au village Identités et photographies, 1900-1950

L’étude des albums de famille est un moyen de révéler le rapport que les individus et les groupes entretiennent avec la prise de vue photographique, sa technique, son esthétique et ses normes. Elle est aussi l’occasion d’étudier un discours sur soi qui relève de l’histoire culturelle d’une façon plus large ; la photographie révèle en effet le discours corporel et vestimentaire des individus photographiés qui est rarement étudié en tant que tel. Certes, l’objet est délicat à manier, tant il pose de problèmes de collecte, d’identification, de traitement et, plus encore, d’interprétation. Pourtant, les traces de l’écriture de soi sont tellement rares qu’il serait regrettable d’occulter une telle source. Dans trois villages du Sud-Est de la France entre 1900 et 1950, une vingtaine de familles a accepté de livrer ses albums de photographies et de les soumettre à une identification précise. Les centaines de personnes photographiées dans ce corpus font face aux objectifs du photographe de studio, du photographe ambulant ou, plus souvent, de leur voisin, cousin ou ami devenu photographe amateur. En se prêtant au jeu photographique, elles mettent en scène leur corps et soumettent leur identité au regard d’un entourage élargi. Ce faisant, elles élaborent un discours qui, confronté aux images contemporaines de la société villageoise, permet d’interroger la façon dont les habitants des campagnes se perçoivent et souhaitent être perçus.

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